בדצמבר שעבר, בדו"ח הערכת מודיעין לאומי, שכותרתו איראן: כוונות ויכולות גרעיניות, סוכנויות המודיעין של ארה"ב הכריזו כי "אנו סבורים, במידה רבה של בטחון, שטהראן הפסיקה את תכניתה לפיתוח נשק גרעיני בסתיו 2003".
מסקנה זו, השנויה מאוד במחלוקת, עודדה את ההנהגה האיראנית לדחות את האפשרות של מתקפה אמריקנית, מה שאיפשר לטהראן לנקוט בעמדה לוחמנית הולכת וגוברת. כתוצאה מכך, וכפי שניתן היה לצפות מראש, המשאים והמתנים עמה נעשו עקרים.
יש לקוות שניתן עדיין לשכנע את האיראנים לשים קץ לתוכנית הגרעין שלהם, כי החלופות – התקפה אמריקנית או ישראלית, או לאפשר להנהגה בעלת ההשקפה האפוקליפטית בטהראן להשיג יכולת גרעינית – גרועות בהרבה.
הדרך היחידה להשיג מטרה זו היא לעורר מחדש תחושה של חשש כבד אצל האיראנים. וואשינגטון תוכל להביא את טהראן לשים קץ לתוכנית הגרעין שלה רק אם תצליח לשכנע אותה שלעולם לא יתאפשר לה להשיג נשק גרעיני, ועל ידי כך להימנע ממתקפה צבאית. ניתן עדיין להשיג זאת, אך לשם כך דרוש שינוי יסודי במדיניות של ארה"ב.
ראשית, ממשל בוש חייב להתכונן למתקפה אפשרית על תשתיות הגרעין של איראן, ושנית, לשדר זאת בגלוי. (גם מנהיגי ישראל צריכים לנהוג כן, כפי שאחדים כבר עשו). שלישית, הממשל צריך להיות מוכן להתמודד עם גל-הצונמי של ביקורת שללא ספק בוא יבוא. רביעית, הממשל צריך להביא את הממשלות הידועות בהתנגדותם למתקפה צבאית – לרבות האיחוד האירופאי, רוסיה וסין – ללחוץ על טהראן לשים קץ לתוכנית הגרעין שלה.
במידה ומדיניות זו תצליח, הרי שהמשבר יהיה מאחורינו. במידה ולא, הרבה יהיה תלוי בתוצאות הבחירות לנשיאות ארה"ב בנובמבר. ג'ון מקיין כבר הכריז ש"יש רק דבר אחד גרוע יותר ממצב בו ארה"ב תצטרך להפעיל את האופציה הצבאית, וזהו איראן עם נשק גרעיני באמתחתה". לעומת זאת, ברק אובמה מדבר על "דיפלומטיה קשוחה", "סנקציות כלכליות חריפות יותר", ו"מקורות אנרגיה חלופיים" – כלומר, קריאה להמשיך במדיניות הקיימת.
אם כהונתו של בוש יסתיים בנצחונו של מקיין, סביר להניח שבוש לא ינקוט בצעד כלשהו ויאפשר למקיין להכריע באשר לבאות. אך כוונתו של אובמה להמשיך במדיניות שכשלה מעלה את הסבירות שבוש, למרות המסורת לפיה נשיאים יוצאים אינם פותחים ביוזמות כבדות משקל בשבועות האחרונים לכהונתם, יורה לפתוח במתקפה צבאית על איראן.
____________________________________________________________________
עדכון מ-11 ביוני 2008: נשאלתי על הסבירות וסיכויי ההצלחה של מתקפה ישראלית. בענין זה ראה מאמרי "Israeli Jets vs. Iranian Nukes". באשר לתוצאה המשוערת של מלחמת מהלומות גרעיניות בין ישראל ואיראן, ראה "The Unthinkable Consequences of an Iran-Israel Nuclear Exchange".
