בפעם הראשונה בהיסטוריה הארוכה ביותר שלה, תימן מאיימת עכשיו גם על העולם.
בעוד ממשלתו החלשה של הנשיא המאושפז עלי עבדאללה סאלח שולטת רק בחלק קטן של המדינה, האלימות גוברת נגד המערב גם בתוך תימן (התקפות על ספינות אמריקניות וצרפתית) וגם באזורים מרוחקים על פני כל הגלובוס (טרוריסטים תימנים רבים פועלים בעולם).
אבל הסכנה הגדולה ביותר לעולם עלולה לנבוע מזרם חסר תקדים של מיליוני פליטים תימנים שיצבאו על שערי מדינות העולם. בתחילה הם יבקשו כניסה למדינות המזרח התיכון, ובהמשך סביר שיפנו גם בדרישה להיכנס למדינות המערב. מדובר בפליטים חסרי כישורים בכל הנוגע לעבודות בתחומי הכלכלה המתקדמת במערב, ורבים מהם איסלאמיסטים קיצוניים. מדוע התופעה הזו עלולה להתפרץ? הסיבה העיקרית לכך היא משבר המים שמתפתח בתימן. הצפי הנוכחי הוא כי בשנים הבאות תימן תהיה למדינה שבה יוקצו פחות מליטר מים ביממה. כבר עתה ברבים מן האזורים ההרריים של המדינה קשה להשיג מים זמינים, והתושבים דולים מים מן המעיין או מבורות מים. מי האקוויפר בנסיגה מתמדת, מה שיכביד מאוד על גידולי החקלאות - אחד הענפים המרכזיים במשק של תימן. למעשה, הצפי הוא שצנעא עלולה להיות עיר הבירה הראשונה בעולם שתישאר פשוט יבשה. ולא רק צנעא. כפי שפירסם ה"טיימס" הלונדוני בכותרת ראשית לא מזמן, תימן עלולה להיות האומה הראשונה בעולם המודרני שתסבול ממצוקת מים לשתייה עד כדי פגיעה בצורכי האדם הבסיסיים.
האפשרות של התמוטטות כלכלית גדלה מיום ליום, והמצב הפוליטי הרעוע לא תורם. גם אספקת הנפט פוחתת, וכבר עתה הפסקות חשמל ומים הפכו לנורמה. מעבר למצוקת המים והמזון, תימן סובלת מאחוזי ילודה הגבוהים, מה שיחריף את בעיית המשאבים. עם ממוצע של 6.5 ילדים לכל אישה, בכל רגע נתון כל אישה שישית בתימן נמצאת בהריון. האוכלוסייה התימנית כיום, 24 מיליון איש, צפויה להכפיל את עצמה בתוך 30 שנים.
מי מסוגל ליטול את שרביט ההנהגה ולייצב את תימן? שאלה קשה. סאלח הוא כנראה היסטוריה. מחליפו יהיה בוודאי חלש יותר. בתימן יש כוחות רבים ומנוגדים שנלחמים על השלטון, כולל אל-קאעידה, תנועות נוער, שבטים, מורדים ותומכי הצבא - המצב בסומליה ובאפגניסטן הוא המודל הצפוי לתימן, שתסבול מאנרכיה. ואם השיעים יגברו על הסונים, המרוויחה הגדולה מן המצב תהיה איראן.
השילוב של מצוקה אקולוגית, כלכלית, פוליטית ואידיאולוגית יכול להחריב את תימן. זה עצוב. כשביקרתי בתימן כסטודנט ב-1972 הוקסמתי מהמדינה העצומה והמיוחדת הזו, גם מבחינה ארכיטקטונית וגם תרבותית. הגישה למקומות שונים בתימן כה קשה עד שהמעצמות הקולוניאליות הסתפקו בחדירה רק לקצותיה. הטרגדיה היא שהעולם יתקשה למנוע שם קטסטרופה. בגלל תנאי השטח והפערים בין הקבוצות השונות בחברה כל התערבות צבאית תוביל להסתבכות, ובשל המצב הכלכלי בעולם יהיה קשה למדינות להציע עזרה או לקלוט את הפליטים שייפלטו מתימן.
