המלחמה האמריקאית בטרור לא החלה בספטמבר 2001. היא החלה בנובמבר 1979.
זה קרה זמן קצר אחר שאייטולה חומייני השתלט על איראן, דהר קדימה עם הסיסמא "מוות לאמריקה" - ואכן, המתקפות על אמריקה החלו מייד. בנובמבר 1979, מאפיה איסלמית מיליטנטית השתלטה על שגרירות ארצות הברית בטהרן, בירת איראן, והחזיקה 52 שבויים אמריקנים למשך 444 ימים.
באפריל 1980, צוות ההצלה שנשלח כדי לשחרר את השבויים ספג שמונה הרוגים, אלה היו הקורבנות האמריקאים הראשונים של האיסלאם המיליטאנטי. קורבנות רבים נוספים כוללים את:
אפריל 1983: 63 הרוגים בשגרירות ארצות הברית בביירות.
אוקטובר 1983: 241 הרוגים בבסיס הצבאי של המרינס בביירות.
דצמבר 1983: חמישה הרוגים בשגרירות ארצות הברית בכוויית.
ינואר 1984: נשיא האוניברסיטה האמריקאית בביירות נהרג.
אפריל 1984: 18 הרוגים ליד בסיס חיל האוויר האמריקאי בספרד.
ספטמבר 1984: 16 הרוגים בשגרירות ארצות הברית בביירות (שוב).
דצמבר 1984: 2 הרוגים במטוס שנחטף לטהרן.
יוני 1985: הרוג אחד במטוס שנחטף אל ביירות.
לאחר הפוגה, המתקפות חזרו: בערב הסעודית בשנת 1995 חמישה הרוגים וב-1996 נהרגו עוד 19 אנשים, באוגוסט 1998 היו 224 הרוגים בשגרירויות קניה וטנזניה ובאוקטובר 2000 היו 17 הרוגים במשחתת האמריקאית 'קול' בתימן.
במקביל, מתקפות רצחניות של איסלאם מיליטאנטי התחוללו בארצות הברית:
יולי 1980: איש ממוצא איראני נהרג באזור וושינגטון, עיר הבירה.
אוגוסט 1983: מנהיג הכת המוסלמית "אחמדיה" נהרג בקנטון, מישיגן.
אוגוסט 1984: שלושה הודים נהרגו בפרוור של טאקומה, וושינגטון.
ספטמבר 1986: רופא נהרג באוגוסטה, גורג'יה
ינואר 1990: מצרי הידוע כחופשי בדעותיו נהרג בטאקסון, אריזונה.
נובמבר 1990: מנהיג יהודי נהרג בניו יורק.
פברואר 1991: מצרי אסלאמי נהרג בניו יורק.
ינואר 1993: שני עובדי ה- סי.איי.איי נהרגו מחוץ לסוכנות הראשית בלאנגלי, וירג'יניה.
פברואר 1993: שישה אנשים נהרגו בבניין הסחר העולמי.
מרץ 1994: ילד יהודי אורתודוקסי נהרג על גשר ברוקלין.
פברואר 1997: תייר מדנמרק נהרג באמפייר סטייט בילדינג.
אוקטובר 1999: 217 נוסעים בטיסת איג'יפט-אייר נהרגו ליד העיר ניו יורק.
בסך הכל, 800 אנשים איבדו את חייהם במתקפות נגד אמריקאים על ידי איסלאם מיליטאנטי לפני ספטמבר 2001 - יותר הרוגים מידי כל אויב אחר מאז מלחמת ויטנאם. (יתרה מזאת, הרשימה אינה כוללת עשרות אמריקאים שנהרגו בישראל על ידי טרוריסטים איסלאמים מיליטנטים).
ולמרות זאת, רציחות אלה כמעט ולא נחרטו בתודעה. רק בעקבות האירועים של לפני כשנה האמריקאים הבינו לבסוף ש"מוות לאמריקה" היא קריאת הקרב של האויב המסוכן ביותר בתקופה זו, האיסלאם המיליטאנטי.
בראייה לאחור, הטעות החלה כאשר איראנים תקפו את שגרירות ארצות הברית בטהרן ולא נתקלו בהתנגדות.
מעניין, כי סמל של המרינס שהיה נוכח בשגרירות באותו יום גורלי בנובמבר 1979 מאשר מסקנה זו. כאשר לוחם המאפיה האסלאמית פלש לשגרירות, רודני וי. סיקמאן ביצע את הפקודות שקיבל ולא הגן על עצמו או על השגרירות. כתוצאה מכך, הוא נלקח בשבי ונשאר בחיים כדי לספר את סיפורו. (כיום הוא עובד עבור אנהאוזר-בוסש).
במבט לאחור, הוא מאמין שהפסיוויות הייתה טעות. המרינס היו צריכים לבצע את מלאכתם כהלכה, גם אם פירוש הדבר אבדות בנפש. "לו היינו פותחים עליהם באש, אולי היינו מחזיקים מעמד שעה". לו עשו זאת, היו "עשויים לשנות את מהלך ההיסטוריה".
לו רק עמדו על שלהם, זה היה מהווה מסר חריף כי כל מי שתוקף את ארצות הברית לא יהיה פטור מעונש. לעומת זאת, כניעת השגרירות היוותה מסר הפוך – שזאת פתיחת העונה נגד ארצות הברית. "אם אתה מסתכל אחורה, זה החל ב-1979; ורק התחזק", מסקנתו של סיקמן נכונה.
ולמסקנה זו מצטרף רוברט שטראוס-הופה, גיאו-אסטרטג מהטובים ביותר בארצות הברית. זמן קצר לפני שנפטר בתחילת השנה בגיל 98, שטראוס-הופה כתב את מלותיו האחרונות, והן היו על המלחמה בטרור: " חייתי מספיק שנים כדי לראות איך הטוב מנצח את הרע שוב ושוב, זאת למרות שהמחיר היה יקר בהרבה מכפי שהיה צריך. בפעם הזו כבר שילמנו את מחיר הניצחון. כל שנותר לנו הוא להרוויח את זה".
